Batu Gajah
sebenarnya bermula dari sekelompok perkampungan kecil di dalam mukim Sungai
Terap yang telah dibangunkan oleh seorang penghulu Tok Panjang Bongkok. Pada
asalnya, kawasan petempatan utama buat mereka yang tinggal di dalam kawasan
Batu Gajah dicatatkan bermula di sebuah kampung yang dikenali dengan nama
sebagai Kampung Sungai Terap.
Mengikut
penduduk setempat, Kampung Sungai Terap ini telah diasaskan oleh Tok Panjang
Bongkok dan sekitar tahun 1825 pembinaan Masjid Jamek yang tertua dan terbesar di
bina didalam kawasan Batu Gajah hasil sumbangan Dato’ Panglima Kinta serta orang ramai. Ia
diusahakan serta didirikan kan oleh Tok Panjang Bongkok serta ahli keluarga secara
gotong royong dan ini membuatkan kampung tersebut adalah merupakan kampung yang
pertama di kawasan Batu Gajah yang punyai Masjid Utama.
Tok
Panjang Bongkok adalah anakanda kepada Toh Sahid/Said dimana nenenda beliau
adalah puteri kepada Dato Sedewa Raja Domba Uda Bidin yang juga dikenali
sebagai Dato Panglima Kinta ketika itu. (Tuan Tanah Kinta)
Oleh
kerana Kampung Sungai Terap ini adalah kampung yang pertama punyai masjid di
kawasan mukim Batu Gajah, Kampung Sungai Terap dijadikan sebagai kampung utama
dan nama mukim Sungai Terap diambil bersempena dengan nama kampung tersebut.
Selepas
Pengkalan Pegoh, hasil bijih timah sebagai ekonomi utama bagi orang-orang
melayu kampung sungai terap. Mengikut bukti yang ada, Batu Gajah wujud sekitar
tahun 1870an. Menurut diari J. W.W. Birch, Residen British pertama di Perak.
Beliau pernah melawat Batu Gajah pada 30 April 1875. Beliau menyebut Batu Gajah
sebagai sebuah kampung yang besar di tepi Sungai Kinta dan terdapat sebuah
relau yang besar untuk melebur bijih timah.
‘… at 4.15, we arrived at Batugaja on the left bank, a large and
fine village where the soil is very good. There are about 30 or 40 houses, and
a large smelting house.’ (1)
Kebanyakan
kawasan lombong-lombong bijih timah di mukim sungai terap kepunyaan dan
dimiliki oleh Dato’ Panglima Kinta Uda Bidin yang pengurusannya banyak dibantu
oleh Ngah Abdul Wahab anakanda beliau dan juga Tok Panjang Bongkok.
Sewaktu
negeri Perak berada di bawah pemerintahan Almarhum Sultan Abdul Malik Mansur
Shah (Sultan Perak ke 19) dari tahun 1806 hingga tahun 1825 dan sebelum
campurtangan British kedalam adat Melayu Negeri Perak Bersama sekutu-sekutunya,
Dato Panglima Kinta Uda Bidin telah mengurniakan Toh Panjang Bongkok dengan
gelaran Toh Sri Amar Diraja (Toh Amar Sri
Diraja-selepas British campurtangan) sebagai Orang Besar Jajahan 16
dibawah pentadbiran Tuan Tanah kerana Batu Gajah terletak di mukim Sungai
Terap, iaitu didalam Jajahan Kinta
Dengan
gelaran yang diterima oleh Toh Panjang Bongkok sebagai Sri Amar Diraja
seterusnya memberikan beliau hak untuk memungut cukai di kawasan Sungai Kinta
dan didalam kuasa jajahannya.
Namun,
selepas pihak British bejaya melacurkan adat melayu Bersama sekutunya, pihak
British telah menjadikan pembesar Melayu sebagi kakitangannya. Dato’ Amar
Pandak Akhat telah diberi sagu hati sebanyak $1,050 sebulan. Ini kerana membayar
jasa baik beliau dapat menyelesaikan masalah pergaduhan kaum Cina di Papan.
Bagaimanapun, pada akhir hayatnya, beliau hanya menerima pencen sebanyak $500
sebulan. Peranan Toh’ Sri Amar di Raja tidak berguna apabila Batu Gajah
dijadikan pusat pentadbiran British bagi jajahan Kinta pada tahun 1892.
Apakah
besarnya dan istimewa gelaran Sri Amar Diraja ini? Sri Amar Diraja merupakan
gelaran eksklusif yang telah diberikan keatas keturunan bermula sejak dari
zaman hidup Tun Saban lagi oleh keturunan Maharaja Kinta yang bergelar Dato
Panglima Kinta sehinggakan dalam kurun ke 19 dan ia kemudian diletakkan sebagai
salah satu gelaran dari enam belas pembesar-pembesar negeri Perak.
Selepas
Toh Sri Amar Di-Raja Panjang Bongkok meninggal dunia, Toh Amar Diraja Pandak
Akal kemudian menyambung legasi kepimpinan Toh Panjang Bongkok di sana
sehinggalah Pandak Akal meninggal dunia dalam tahun 1859.
Kemudian,
ianya diteruskan pula oleh Toh Amar Diraja Naam. Serba sedikit tentang hal Batu
Gajah sejak zaman pimpinan Toh Amar Diraja Naam ada dicatatkan oleh J.W.W.
Birch dalam diarinya.
Pada
awal tahun 1900-an, pengusaha British juga telah membuka estet-estet getah di
sekitar Batu Gajah. Antaranya ialah Ladang Kinta Kellas, Ladang Kinta Valley,
Ladang Harewood, Ladang Sengat dan lain-lain. Antara pengusaha British yang
paling terkenal di Batu Gajah ialah William Kellie Smith dan Alma Baker.
William
Kellie Smith berasal dri sebuah kampung bernama Kellas di bahagian timur laut
Scotland. Beliau datang ke Tanah Melayu pada tahun 1890 ketika berusia 20
tahun. Semasa di Pulau Pinang, beliau bekenalan dengan Alma Baker, seorang
kontraktor di Kinta. Beliau kemudiannya berjaya di Batu Gajah sebagai pengusaha
ladang getah Kellas Estate, Kinta Kellas Estate, dan lombong bijih timah Kinta
Kellas Dredging Company.
Di zaman
kegemilangannya, hartawan Kellie Smith telah membina sebuah bangunan yang besar
dan indah bagi kediaman keluarganya. Bangunan yang diberi nama Kellas House
mula dibina pada tahun 1910. Bangunan tiga tingkat itu dibina mengikut rupa
bentuk sebuah istana di India. Tukang-tukangnya dibawa khas dari Madras.
Bangunan yang mempunyai 14 bilik, sebuah cellar dan terowong rahsia itu juga
akan dilengkapkan dengan lif iaitu yang pertama di Tanah Melayu. Di tingkat
kedua, akan dibina sebuah padang tenis dengan lantai simen. Berita mengenai
bangunan itu pernah disiarkan dalam akhbar London Financier pada 15 September
1911. Akhbar itu menyifatkan rumah ketua pengurus Ladang Kellas itu mungkin
yang paling unik di seluruh Timur Jauh, baik dari segi bentuk mahupun besarnya.
Apabila
Perang Dunia Pertama tamat, sejenis wabak Spanish Flu merebak di Eropah ke
Asia, sampai Tanah Melayu dan juga Ladang Kellas. Ramai pekerja ladang
dijangkiti wabak itu meninggal dunia. Ketua pekerja meminta Kellie Smith
membina sebuah kuil supaya mereka boleh mendoakan keselamatan pekerja dari
wabak tersebut. Kellie Smith fasih bertutur bahasa Tamil dan Melayu. Beliau
mengarahkan semua tukang yang sedang membina Kellas House supaya membina sebuah
kuil baru di kawasan ladang berhampiran dengan jalan raya. Di bumbung kuil itu
terdapat sebaris patung dewa Hindu dan di tengah-tengah barisan tersebut
terdapat sebuah patung yang memakai pakaian pengurus ladang bangsa Eropah
dengan topi putih. Kuil tersebut masih digunakan oleh pekerja Ladang Kinta
Kellas hingga ke hari ini.
Angin
barat ombaknya besar,
Mau
ke laut berhati-hati;
Ingin
selamat banyak belajar,
Ilmu dituntut bekal dicari.
Bila
berburu tidak beranjing,
Tentulah
sulit mendapat rusa;
Bila
anjing dibayar daging,
Tentulah
lena diulit dunia.
Kalau
perahu tak berpedoman,
Tidak
siang malam kan larat;
Kalau
berilmu tidak beriman,
Macam
yang ada karam dek darat.
Bila
kaki terkena sembilu,
Dibawa
menapak tidak menelap;
Kalau
bangsa sudah tiada bermalu,
Iman
rosak binasa adab.
Di
sana padi di sini padi,
Baru
bernama sawah dan bendang;
Kalau
disana beri di sini curi,
Barulah itu dinama binatang.
Awal
pertama orang berbangsa,
Kedua
banyak ribu dan laksa;
Ketiga
majlis bermanis muka,
Keempat
banyak berbudi bahasa.
-TokChangkatLanggor-
#sakakinta #perakbangkit #royalebangkit
